Thuật ngữ "hồ sơ sức khỏe cá nhân" không phải là mới. Thuật ngữ này được sử dụng sớm nhất là vào tháng 6 năm 1978,[2] vào năm 1956, có một tài liệu tham khảo được đưa ra cho một "nhật ký sức khỏe cá nhân".[3] Thuật ngữ "PHR" có thể được áp dụng cho cả hệ thống trên giấy và máy tính; việc sử dụng vào cuối những năm 2010 thường bao hàm một ứng dụng điện tử được sử dụng để thu thập và lưu trữ dữ liệu sức khỏe.

Đầu những năm 2000, các tổ chức chăm sóc sức khỏe bắt đầu đề xuất các định nghĩa chính thức về thuật ngữ này. Ví dụ:

The Personal Health Record (PHR) is an Internet-based set of tools that allows people to access and coordinate their lifelong health information and make appropriate parts of it available to those who need it. PHRs offer an integrated and comprehensive view of health information, including information people generate themselves such as symptoms and medication use, information from doctors such as diagnoses and test results, and information from their pharmacies and insurance companies.

— Markle Foundation's Personal Health Working Group, Connecting for Health (2003)[4]:3

Điều quan trọng cần lưu ý là PHR không giống như hồ sơ sức khỏe điện tử (EHRs) hoặc hồ sơ y tế điện tử (EMR), là các hệ thống phần mềm được thiết kế để sử dụng bởi các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe. :19–20 Giống như dữ liệu được ghi trong hồ sơ y tế trên giấy, dữ liệu trong EHRs là các ghi chú bắt buộc về mặt pháp lý đối với dịch vụ chăm sóc được cung cấp bởi các bác sĩ lâm sàng cho bệnh nhân. Tuy nhiên, nhìn chung không có nhiệm vụ yêu cầu bệnh nhân theo dõi dữ liệu sức khỏe của chính họ. Giống như EHR và EMR, PHR vẫn có thể thuộc phạm vi điều chỉnh của các chính phủ, tùy thuộc vào nguồn gốc của họ,[5][6] nhưng việc bảo vệ nghiêm ngặt các dữ liệu của họ vẫn còn thiếu ở các nơi trên thế giới.[5]

PHR có thể chứa một phạm vi dữ liệu đa dạng, bao gồm nhưng không giới hạn ở:

• Dị ứng và phản ứng có hại của thuốc,
• Bệnh mãn tính,
• Lịch sử y tế gia đình,
• Bệnh tật và nhập viện,
• Báo cáo hình ảnh (ví dụ: X-quang),
• Kết quả xét nghiệm,
• Thuốc và liều lượng,
• Hồ sơ theo toa,
• Phẫu thuật và các thủ tục khác,
• Tiêm chủng và
• Quan sát cuộc sống hàng ngày (ODL)

Có hai phương pháp mà dữ liệu có thể đến trong PHR.[1] Một bệnh nhân có thể nhập trực tiếp, bằng cách nhập vào các trường hoặc tải lên / truyền dữ liệu từ một tệp hoặc trang web khác. Thứ hai là khi PHR được buộc vào một hồ sơ sức khỏe điện tử, tự động cập nhật PHR. Không phải tất cả PHR đều có khả năng giống nhau và PHR riêng lẻ có thể hỗ trợ một hoặc tất cả các phương pháp này.[1]

Ngoài việc lưu trữ thông tin sức khỏe cá nhân của một cá nhân, một số PHR cung cấp các dịch vụ giá trị gia tăng như kiểm tra tương tác thuốc, nhắn tin điện tử giữa bệnh nhân và nhà cung cấp, quản lý các cuộc hẹn và lời nhắc nhở.[7]